Noord-Iraakse stad Kirkuk gevallen, 10 april

De oliestad Kirkuk in het noorden van Irak is gevallen. Eerder vandaag vielen Koerdische troepen, gesteund door Amerikaanse eenheden, de stad binnen. De olievelden bij de stad lijken onbeschadigd. Na de val zou de bevolking aan het plunderen zijn geslagen. Turkije zegt militaire waarnemers naar de stad te sturen.

Turkije waarschuwde meteen dat een permanente aanwezigheid van de Koerden in Kirkuk niet wordt getolereerd. De Turkse militiaire waarnemers zullen erop toezien dat de Koerdische strijders Kirkuk verlaten. De Turkse minister van Buitenlandse Zaken Gül heeft dat verklaard.

Hij zou enkele uren telefonisch met Colin Powell hebben gesproken, die de Turkse minister verzekerde extra versterkingen naar Kirkuk te sturen die de Koerdische strijders moeten vervangen. Ankara vreest dat de Koerden dankzij de olie een financiële basis krijgen om een onafhankelijk Koerdistan uit te roepen.

De verovering van Kirkuk is een lang gekoesterde droom van de Koerden, die in de zeventiger en tachtiger jaren massaal uit de stad verdreven werden. Kirkuk en ook Mosul bleven na de instelling van de autonome Koedische zone in Noord-Irak in handen van Saddams regime.

Lang gekoesterde droom
De Koerden en Amerikanen namen vandaag ook Dibis, Altun Kupri en Khaniqin in. In Arbil zijn de eerste Amerikaanse tanks aangekomen. Deze Abrahams zijn ingevlogen van een Amerikaanse basis in Duitsland.

In Dibis, een plaatsje aan de westelijke rand van de olievelden rond Kirkuk, bleken gevechten niet nodig. De olievelden zien er ook hier onbeschadigd uit en lijken nog olie naar boven te pompen. Op de weg naar Dibis passeerden de geallieerden honderden ongewapende, gedeserteerde Iraakse soldaten in uniform.

De Amerikaanse luchttroepen vuurden vannacht bommen af op Arbil, Kirkuk, Mosul en Saddams geboorteplaats Tikrit, als voorbereiding op de acties van de grondtroepen van vandaag.

Tikrit wordt gezien als een belangrijk doel, waar veel Iraakse eenheden zouden zijn samengetrokken. Het is een bolwerk van de trouwste aanhangers van Saddam Hussein en er gaan geruchten dat Saddam naar deze stad zou kunnen zijn gevlucht.

Basra
In de rest van Irak zijn veel ingenomen steden nog niet volledig onder controle. De Britten strijden bijvoorbeeld nog in het zuidelijk gelegen Basra tegen incidentele verzetshaarden. De Britse troepen hebben in de tweede stad van Irak een post geopend waar de burgers hun handvuurwapens kunnen inleveren. De Britten willen met de wapenactie de rust herstellen. Eerder werd er geplunderd, ook door misdadigers die na de inname van de stad waren vrijgelaten.

Ook in de havenstad Umm Qasr is zo'n Brits inzamelpunt. Daar hebben de inwoners al honderden wapens afgegeven. Het betreft meestal AK-47's en granaatwerpers.

Troepen VS veroveren luchthaven Bagdad, 3 april

Troepen van de Derde Infanteriedivisie van de VS hebben de internationale luchthaven van Bagdad veroverd. Dat meldt een verslaggever van ABC News die is ondergebracht bij de Derde Divisie. Volgens hem ging de inname zonder veel tegenstand gepaard van het Iraakse leger.

Andere bronnen meldden eerder zware gevechten tussen een voorhoede van de Derde Infanterie en troepen van de Republikeinse Garde, die zich bij het vliegveld hadden ingegraven. Vier divisies van de Republikeinse Garde waren vanuit Bagdad zuidwaarts gedirigeerd om Saddam International Airport te verdedigen.

Het vliegveld ligt ongeveer twintig kilometer ten zuidwesten van de hoofdstad en kan na verovering worden gebruikt als uitvalsbasis voor een verdere aanval op Bagdad. Volgens een verslaggever van Reuters hebben de Amerikanen bij het vliegveld een stelsel van tunnels ontdekt, dat helemaal naar de rivier de Tigris loopt.

Tegelijkertijd met de aanval op de luchthaven viel in geheel Bagdad voor het eerst sinds het begin van de oorlog de stroom uit. Amerika ontkent aanvallen op elektriciteitscentrales uit te hebben gevoerd.

Sinds het vallen van de avond zijn in de buurt van de luchthaven zware explosies te horen. Volgens ooggetuigen zijn in het nabijgelegen dorp Furat tientallen doden gevallen als gevolg van een Amerikaanse raketbeschieting. De Irakezen zelf spreken over zeker 83 doden, zowel burgers als soldaten. Er zouden meer dan 120 gewonden zijn. De Amerikaanse tv-zender ABC meldde eerder dat meer dan zestig bussen met burgers en militairen de hoofdstad zijn ontvlucht.
 

Massaal opgerukt
De Amerikanen zijn vandaag massaal opgerukt naar Bagdad. De Derde Divisie krijgt daarbij steun van de Zevende Infanteriedivisie, die eerder vandaag bij Musayyib, zo'n 55 kilometer van de hoofdstad, met duizenden voertuigen de Eufraat overstak.

Vanmorgen probeerde een divisie van de Republikeinse Garde de brug te heroveren. De aanval werd door de Amerikanen afgeslagen. Bij de gevechten zijn volgens de Amerikanen aan Iraakse zijde ongeveer vijfhonderd doden gevallen. De wegen naar Bagdad zouden volliggen met Iraakse lichamen.

Minister Rumsfeld van Defensie zegt dat het Iraakse regime gewone troepen naar het front heeft gestuurd om de verzwakte Republikeinse Garde te versterken. Hij voorspelde nog "enkele moeilijke dagen" nu de Amerikanen voor de poorten van Bagdad staan. Volgens Rumsfeld heeft de coalitie inmiddels 45 procent van Irak in handen.

De Amerikanen zijn ook actief ten noordwesten van de hoofdstad. Vannacht drongen speciale eenheden een paleis van Saddam Hussein op negentig kilometer van Bagdad. Het Centraal Commando deed geen mededelingen over wat de eenheden er aantroffen. Die hebben het paleis inmiddels weer verlaten. De troepen zouden erin zijn geslaagd

'Leugens'
Bagdad heeft de berichten over de opmars van de Amerikanen weggehoond als leugens. "De leugens van deze 'losers' kennen geen grenzen", aldus informatie-minister Al-Sahaf. "Ze zijn nergens te bekennen. Het zijn allemaal leugens om hun falen te verbloemen", zei hij.

 

Al-Sahaf beschuldigde de geallieerden er ook van clusterbommen te hebben gegooid op Bagdad en Basra. Clusterbommen bestaan uit een groot aantal kleinere bommen die voor het grootste deel vlak boven de grond afgaan. De niet ontplofte bommen kunnen daarna dienst doen als mijnen. Clusterbommen zijn vooral bedoeld voor het uitschakelen van gevechtstroepen over een groot gebied.

Al-Sahaf zei dat in Bagdad veertien doden en 66 gewonden zijn gevallen door deze wapens. De VS en Engeland lieten weten nooit clusterbommen op burgers af te vuren.

Amerikanen op 30 kilometer van Bagdad, 2 april

De Amerikanen die vanochtend een brug bij de stad Karbala veroverde, is de Iraakse Bagdad hoofdstad tot op 30 kilometer genaderd. Dit melden 'ingekwartierde' journalisten van de Engelse zender Sky News.

Vanochtend werd al duidelijk dat de Amerikanen aan een forse opmars richting Bagdad bezig zijn. Na zware gevechten met de Republikeinse Garde omsingelde de Derde Infanteriedivisie Karbala en een brug over de rivier de Eufraat in de buurt van deze strategische stad.

Een woordvoerder van het Amerikaanse leger in Qatar noemde de confrontatie met de garde "een grote veldslag". Persbureau Reuters meldde toen al dat de Amerikanen niet van plan zijn Karbala binnen te trekken. Ze zouden direct willen doorstoten naar Bagdad.

Tigris
In het oosten van Irak maakten Amerikaanse mariniers eveneens fikse vorderingen richting Bagdad. Bij Kut, op 170 kilometer van Bagdad, namen zij een brug in over de rivier de Tigris.

"Dit is de laatste grote brug die we nodig hadden", zei een legerwoordvoerder. De brug ligt aan het begin van de belangrijkste oostelijke toegangsweg tot Bagdad.

In de dagen voorafgaand aan de gevechten van vandaag werd de Republikeinse Garde, die in diverse ringen rond Bagdad ligt, al zwaar gebombardeerd door Amerikaanse en Britse gevechtsvliegtuigen. Hierdoor is volgens de Amerikaanse generaal Myers, voorzitter van de chefs van staven, de gevechtscapaciteit van de elitetroepen van Saddam Hussein met de helft teruggebracht. Volgens een andere commandant is de Bagdad-divisie van de garde bij Kut zelfs "irrelevant" geworden.

De uitgebreide troepenbewegingen van de afgelopen nacht en ochtend kwamen na enkele dagen van relatieve rust aan de frontlinies in Irak. Hierdoor deden geruchten de ronde dat de Amerikanen een pauze hadden ingelast. De Amerikanen zouden dan meer manschappen en materieel Irak kunnen insturen. De troepen waren kwetsbaar door de lange aanvoerlijnen en de voortdurende aanvallen daarop.

Bagdad
Behalve de Republikeinse Garde rond Bagdad worden in Bagdad opnieuw de paleizen van Saddam Hussein en zijn zoons onder vuur genomen. B52-bommenwerpers bestoken de noordelijke steden Mosul en Kirkuk.

Nachtelijk Irak opnieuw onder vuur, 1 april

Bagdad is vannacht opnieuw getroffen door luchtaanvallen. Doelwit leken vooral de Republikeinse Garde en één van de presidentiële paleizen van Saddam Hussein te zijn. In het centrum van de hoofdstad kwamen zeker tien raketten neer.

Door de bombardementen viel in verschillende delen van de stad de elektriciteit uit. Over eventuele slachtoffers is niets bekend. Bij de aanvallen van gisteren zijn volgens de Arabische televisiezender al-Jazeera vier kinderen om het leven gekomen. Ziekenhuisbronnen meldden zes doden en tientallen gewonden.

Het ministerie van Informatie, dat door minister al-Sahaf geleid wordt, werd gisteren twee keer getroffen. De meeste Iraakse tv- en radiozenders bleven ondanks de bombardementen in de lucht.

Intensiever
De afgelopen dagen zijn de luchtaanvallen volgens het Amerikaanse ministerie van Defensie sterk geïntensiveerd. Gisteren alleen al werden tweeduizend vluchten uitgevoerd. Tweederde daarvan had als doel stellingen van de Republikeinse Garde te verwoesten. Vooral ten zuiden van Bagdad waren de bombardementen volgens het Pentagon hevig.

Amerikaanse militairen zijn de stad inmiddels op zo'n tachtig kilometer genaderd.

Najaf
In het zuiden van Irak, bij Najaf, heeft zich opnieuw een schietincident

voorgedaan. Amerikaanse militairen hebben een man doodgeschoten die in zijn auto met hoge snelheid op een Amerikaanse controlepost kwam afrijden. Een passagier werd zwaargewond. Geen van beiden droeg een wapen.

In Nasriye, 375 kilometer ten zuiden van Bagdad, is volgens de Iraakse regering afgelopen nacht onder meer zware strijd geleverd met Amerikanen en Britten. Bij gevechten met de Republikeinse Garde zouden zestig Amerikanen en Britten zijn omgekomen.