Het Amerikaanse federale Hooggerechtshof zal begin volgend jaar beoordelen of het uitvoeren van de doodstraf via een dodelijke injectie strookt met de grondwet.

Het Hof besloot gisteren het verzoek van twee ter dood veroordeelden uit Kentucky in behandeling te nemen die stellen dat de staat door het toedienen van een dodelijke cocktail aan medicijnen het Achtste Amendement van de constitutie zou schenden. Dit verbiedt wrede en uitzonderlijke straffen.

De laatste keer dat dat het Hof zich boog over een executiemethode was in 1879. Toen verboden de hoogste rechters het gebruik van het vuurpeloton in Utah.

In 37 van de 38 staten waar de doodstraf van kracht is, is de dodelijke injectie de norm. Ze geldt als een pijnloos alternatief voor de elektrische stoel of gaskamer, maar na enkele incidenten en voortschrijdend wetenschappelijk inzicht rezen de afgelopen jaren twijfels over de effectiviteit en pijnloosheid van de methode. In zeker tien staten is het gebruik ervan hierom opgeschort.

De cocktail bestaat uit drie stoffen die achtereenvolgens aan de te executeren persoon worden toegediend. Doorgaans zijn dat respectievelijk een verdovingsmiddel, dat het centrale zenuwstelsel uitschakelt; een spierverslapper; en kaliumchloride, dat het hart stopt. De methode is omstreden omdat door de toediening van de eerste twee medicijnen een persoon niet kan aangeven dat hij pijn ondervindt. De middelen maskeren eerder eventuele gevoelens van pijn dan dat ze deze uitschakelen, stellen critici.

Enkele uren na de bekendmaking van het Hof in Washington, werd gisteren in de Amerikaanse staat Texas overigens al weer een executie uitgevoerd,met een dodelijke injectie. De 49-jarige Michael Richard kreeg de doodstraf wegens de moord op verpleegster in 1986. Hij was de 27ste gevangene die dit jaar in Texas ter dood werd gebracht. In geen andere Amerikaanse staat worden jaarlijks zo veel mensen geëxecuteerd als in Texas.

Het Amerikaanse hooggerechtshof gaat bekijken of het in strijd is met de grondwet om ter doodveroordeelden met een injectie te executeren.
afbeelding vergroten FOTO PIXELQUELLE.DE
Twee gevangenen in de dodencellen in Kentucky hadden de zaak aangespannen omdat ze vinden dat de executiemethode een schending is van hun burgerrechten. De zaak kan grote gevolgen hebben voor de manier waarop in de VS de doodstraf wordt uitgevoerd en zal de discussie over het executeren van gevangenen opnieuw doen oplaaien. Van de 38 staten die de doodstraf uitvoeren, hanteren 37 injecties als methode. Alleen Nebraska gebruikt de elektrische stoel. Volgens de gevangenen, beiden veroordeeld voor moord, is de methode in strijd met de grondwet omdat de injecties helse pijnen kunnen veroorzaken.

De doodstraf door injecties verloopt in drie stappen. Gevangenen krijgen eerst een spuitje om bewusteloos te raken, vervolgens een injectie die alle spieren verlamt en als laatste dienen de artsen een middel toe om het hart te laten stoppen. Critici zeggen dat de methode onmenselijk is omdat een gevangene die niet goed is verdoofd helse pijnen voelt, terwijl hij of zij niet meer om hulp kan roepen. Negen staten, waaronder Californie en Florida, hebben al executies uitgesteld. De verwachting is dat meer staten volgen nu het hooggerechtshof de zaak onderzoekt. Texas executeerde dinsdagavond, enkele uren na de mededeling van het hof, nog wel een moordenaar door middel van injectie.